黄翠玉与陈三伯在青砖与油布的交接中传递武器，船屋钉板计划被英国佬老汤姆监视。阿茂与淑娘通过金佛寺后墙暗号传递情报，日本商行人员即将到来。酒摊上老汤姆试探翠玉，粉粿与刀光之间暗流涌动，各方势力在东街与河湾展开无声的角力。
[清晨] 酒摊晨间暗流涌 — 晨光从竹帘缝隙漏进来，在灶台上切出一道道细长的光柱。林阿茂第一个到酒摊，他撩开帘子时带起一阵潮气，铁皮桌面的水珠被震得滚落。他刚在角落的长凳坐下，就听见帘外踢踏的木屐声——阿坤叼着一根没点的烟走进来，嘴角挂着未擦净的口水，一屁股坐在柜台前的高凳上，手掌拍着桌面：“老板娘！来碗粉粿，多点猪油渣！” 黄翠玉从后屋探出头，围裙上还沾着炭灰，她扫了一眼阿茂和阿坤，手指在围裙带上攥紧了一下，随即笑道：“哟，今日倒早，两个后生仔都来我摊头报到。”她转身从蒸笼里夹出一碟粉粿，指尖被热气烫得发红，搁在阿坤面前时故意把碟沿磕得响了一声。阿坤扒开筷子埋头就吃，耳朵却竖着听帘外的动静。阿茂低头吹了吹热茶，正想开口问话，帘外传来沉稳的脚步声——陈三伯叼着熄灭的烟管走进来，指缝间夹着半截烟蒂，目光落在阿坤后脑勺上，停了半秒。他坐到阿茂旁边的条凳上，烟管在桌腿敲了两下，压低嗓子对翠玉说：“翠玉，昨晚东街咸鱼铺的货还没出完，天亮前得挪一挪——你让阿茂去帮把手。”翠玉会意，从柜台上拿出一块包着卤鹅翅的油纸塞进阿茂手里，朝后巷方向努了努嘴：“后生仔，先吃这个垫肚，吃完去东街咸鱼铺找老林头，报我名字。”阿茂接过油纸，目光与三伯一碰，站起身往外走。阿坤抬头抹了一把嘴：“老板娘，粉粿不错，改日再来。”他踢踏着木屐慢悠悠跟了出去，在巷口左右张望了一下，见阿茂拐进东街方向，便蹲在墙根假装系鞋带，眼睛却瞟向日本商行的方向。翠玉和三伯对视一眼，翠玉低声道：“他盯上了。”三伯把烟蒂在鞋底捻碎：“不能再等，太阳一高，什么都藏不住。你带阿茂兄妹先去河湾旧船屋等我，我处理完手尾就来。”
[清晨] 北山香铺的檀香暗语 — 淑娘提着竹篮从富商家后门出来，晨风里夹杂着香烛店的气味。她沿着巷子不紧不慢地走，路过香烛摊时停下，手指捻起一扎线香对着光看了看，余光扫过巷口——确认无人跟梢后，她拐进北山香铺的后门。木门轴干涩地尖叫一声，铺内光线昏暗，一股浓烈的檀木味扑面而来。老陈正蹲在后院竹椅旁择艾草，听见脚步声抬起头，目光在她脸上停了一瞬。淑娘从竹篮底下抽出一叠油纸，纸面微微发黄，压低声音说：“老陈叔，太太让我来买檀香，要那种老山檀——带我去后院挑吧。”老陈接过油纸快速展开，内页用铅笔写着几行蝇头小字，他目光扫过，面色一沉，把油纸折成小块塞进裤腰暗袋，起身从架子上取下一扎檀香：“这批老山檀是上个月到的货，你替太太挑几根好的。”他把檀香递到她手里，指尖在香尾用力按了三下。淑娘接过香，转身走出后门时，门缝里漏进一道光，照见她额角沁出的细密汗珠——消息已经递出，剩下的就看老陈怎么传回组织了。
[清晨] 码头与古井的双线勘痕 — 老汤姆穿着旧亚麻西装，夹着笔记本先走到码头栈桥。他在仓库木门前蹲下身，假意系鞋带，眼睛扫过门缝——门轴与门框的缝隙比昨天宽了约一线，门缝底下落着几片新鲜的碎瓦。他站起身，从口袋掏出铅笔在笔记本上添了一笔：‘仓库夜有动静，门轴磨损加剧，疑似多次推拉。’然后他转身朝金佛寺方向走去，皮鞋踏在青石板上发出清脆的响声。到了古井边，他绕着井沿走了一圈，手指摸索着青石缝——没有新添的指甲痕，只有旧痕在晨露里微微发潮。他直起身，目光扫过香烛摊和北山方向，低声自语：‘My dear girl, you changed your routine... or you have a different reader now.’他收回手帕擦了擦指尖，目光落在酒摊方向——那里炊烟升起，隐约传来碗碟碰撞声。他收起笔记本，嘴角微动，朝酒摊方向缓步踱去。
[上午] 青砖与油布的交接 — 黄翠玉蹲在灶台边，用火钳把地砖周围的灰烬拨匀，半截草垫盖上去时扬起一蓬细灰，呛得她偏头咳了两声。她站起身拍了拍围裙上的灰，从架子上取下菜篮往篮底塞了一包炒花生，再盖上湿布，又从灶台暗格里摸出那把铁钉揣进裤腰——铁钉的凉意透过粗布贴着腰侧的皮肤。她掀帘走出酒摊时，正撞上三伯叼着烟管从仓库后门出来，肩头扛着一条裹着油布的长条状物件，油布边角露出麻绳的断头，他压低嗓子说了句“翠玉，先走”，便迈开大步往河湾方向走去，青石板被他的布鞋踩得咯噔作响。翠玉盯着他肩头那卷油布看了半秒——油布边缘渗出一小块暗渍，颜色不是油，是铁的锈色。她攥紧菜篮提手，加快脚步跟了上去，相隔十来步，装作去河湾菜地摘菜的样子，目光却钉在三伯肩头的油布上。巷口卖凉茶的老妇人抬起眼皮看了这一前一后两道身影，又低下头继续扇炉火，什么也没说。
[上午] 咸鱼铺后屋的暗话 — 阿茂掀帘钻进咸鱼铺后屋，一股浓烈的咸腥气和干虾米的甜味扑面而来。后屋堆着半人高的麻袋和竹篓，一只肥硕的花猫蹲在盐缸盖上舔着前爪。老林头跟进来，随手把门带上，压低声音说：“老板娘讲过了，你跟我来。”他走到墙角一堆咸草绳前，弯腰扒开几捆绳，露出地面一块松动的青砖，砖下压着一张油纸——他抽出油纸展开，里头裹着一小包盐和一张皱巴巴的纸条，纸条上用炭笔画着河湾船屋的方位简图，船屋旁标了个“✓”字。老林头把纸条折好塞进阿茂手心：“这个收好，别让人看见。后门出去右拐，有一条暗渠通向河湾——走水路，莫走旱道。”他说话时眼睛一直盯着门帘缝隙，手指在裤缝上搓着，鱼鳞在指缝间闪着细光。阿茂攥紧纸条，纸条的油纸边角硌着掌心的老茧，他点了点头，转身从后门弯腰钻了出去——后门外是一条流淌着污水的小暗渠，渠边青苔滑腻，一只破木桶倒扣在墙根。
[上午] 鱼干棚后的番薯渣 — 阿坤蹲在鱼干棚的阴影里，啃完最后一口烤番薯，把番薯皮随手扔进街边的水沟。他伸长脖子往咸鱼铺方向张望——阿茂已经进去好一会儿了，铺门帘一动不动，只有老林头坐在门槛边继续劈柴，斧刃剁碎木屑的声音均匀而沉闷。他又扭头看了一眼日本商行的方向——乌漆麻黑的木门紧闭着，门前连个扫地的人都没有。他啐了一口唾沫在地上，用鞋底碾了碾，低声骂道：“妈的，那潮汕仔躲在里头孵蛋啊？老子蹲得腿都麻了。”他换了个姿势，从棚底捡起一块碎瓦片在手里搓着，瓦片边缘割着他的指腹，留下一道浅白痕。他又看了一眼锡器铺的方向——那个穿旧西装的白皮佬还在那儿，手里的白铁壶已经摸了快一炷香的时间了。阿坤眯起眼，心里咯噔一下：这英国佬也盯着咸鱼铺？那他妈的可就不是小打小闹了。
[上午] 气窗外撬开一道缝 — 阿茂从暗渠爬上对岸，裤腿湿到膝盖，污水顺着粗布往下滴。他贴着仓库后墙根猫腰摸到气窗下方，抬头看——铁栅栏锈迹斑斑，中间两根的间距比两边宽了一线，透出一道比指缝还窄的光。他摸出怀里那根在木棉树下捡的铁钉，铁钉尖头插进栅栏与砖缝的间隙里，咬着牙缓缓往外撬——锈铁发出吱呀一声闷响，栅栏松动了半寸。他又使了把劲，铁钉在手上滑了一下，掌缘被铁钉的尖头刮出一道血痕，他吸了一口气没出声，继续撬，直到那根栅栏歪出两指宽的缝隙——足够一只手臂伸进去。他把铁钉塞回裤腰，凑近缝隙往里看，仓库里光线昏暗，墙角那三只北部绳结的麻袋已经不见，地上只有一卷旧油布和几截剪断的麻绳头。他心头一松，又迅速一紧——三伯已经把货挪走了，但日本人的眼睛还盯着这儿。
[上午] 东街暗涌三双眼 — 咸鱼铺的铁皮屋檐在晨光里泛着水汽，老林头正蹲在门槛边劈柴，斧刃剁进一块樟木的裂口，木屑溅在他沾着鱼鳞的裤脚上。阿茂攥着油纸包快步走到铺前，报了一声翠玉姐的名字，老林头抬起眼皮看了他一眼，用下巴指了指后屋——墙根堆着几捆咸草绳和半袋盐。阿茂正要掀帘进后屋，余光扫见对面鱼干棚的阴影下，阿坤蹲在那儿掰着一块烤番薯，番薯皮沾在下巴上，目光却像钉子一样钉着咸鱼铺的木门。同时，锡器铺棚檐下，老汤姆正伸手摩挲一只白铁壶的壶嘴，拇指在金属上反复搓着，仿佛在丈量什么——他的目光越过壶嘴，正落在阿茂后脑勺上。三双眼睛在东街这条窄巷里无声地交织，咸鱼铺的咸腥味、锡器铺的金属味和凉茶摊的苦味混在晨风里。阿茂的后颈忽然感到一阵刺痒，他没回头，只是撩起门帘闪进后屋，用脚把门带上，门轴发出干涩的吱嘎声。
[上午] 墙根石洞的包子 — 淑娘挎着竹篮从包子铺出来，篮底垫着荷叶，四个热包子还冒着白气，隔着布烫得她指尖发红。她拐进金佛寺后墙根的窄巷，蹲下身假意系鞋带，竹篮放在膝前挡住视线——她一手按住鞋带结，另一只手迅速从篮底摸出用荷叶包好的两个包子，塞进墙根一块松动的青砖下的石洞里，再用碎瓦片虚掩住洞口。她直起身时，余光扫过阁楼窗户——窗缝紧闭，没有异常。她拍了拍膝上的灰，快步朝北山香铺方向走去，走出巷口时掌心才松开来，留下一道被竹篮提手勒出的红痕。
[下午] 粉粿与刀光 — 酒摊的竹帘半卷，灶台上铁锅里的猪油正滋滋冒着泡，黄翠玉把一小把葱花撒进锅里，葱香混着酒气飘到街上。她刚把一碟粉粿端到桌上，老汤姆就踏着木板走进来，皮鞋在门槛上磕了一下。他坐到柜台前的高凳上，手指在桌面叩了两下：“老板娘，来碗粉粿，干捞的，多放猪油渣——还是老规矩，再来一杯梅子酒。”黄翠玉从坛里舀出一杯酒搁到他面前，酒液晃荡着映出她微微勾起的嘴角：“汤姆先生今日这么早？码头上的事办完了？”老汤姆用筷子夹起一块粉粿，送到嘴边吹了吹，咬了一口，嚼了两下才慢悠悠开口：“码头上的事，哪有老板娘桌上的事有趣。今天来，是想问问——您可知道，金佛寺后门那棵木棉树下，最近有人翻过土？”他的目光从粉粿上抬起来，锁住翠玉的眼睛。翠玉手指在围裙带上攥紧了一瞬，随即笑着拿起抹布擦了擦桌面：“木棉树？我倒是洒了几粒瓜子壳在那边——怎么，汤姆先生要在那种树？”两人对视的间隙，巷口传来一阵急促的脚步声，又戛然而止。
[下午] 后巷十字暗号 — 金佛寺后墙根的窄巷里，阳光被屋檐切成一窄条，照在青砖缝中的碎石上。淑娘蹲下身，鞋底的泥印在石板上，她从竹篮里摸出那包荷叶包着的热包子，塞进石洞时指尖被蒸汽烫得一缩，随即用碎瓦片虚掩好洞口。起身时她用指甲在青砖侧面重重一划——一道新痕与旧痕平行，像两条平行的水痕。她拍了拍膝上的灰，顺着墙根的暗沟往河湾方向走了几步，脚下踩碎一片枯叶。不到半盏茶工夫，阿茂从巷口探出头，湿透的裤腿还在滴水，掌缘缠着的布条透出一圈暗红。他蹲到墙根，手探进石洞——油纸包的包子还在，温热的。他抽出油纸，压住呼吸拆开一角，豆馅的甜味混着荷叶的清香扑上来。他把包子塞进怀里，正欲起身，余光扫见巷口的木棉树下，黄翠玉正蹲着系鞋带，手指在树根旁拨开一层新土——土里露出一角油纸。她迅速用鞋尖拨回土，起身时与阿茂的目光隔空碰了一下，随即各自别开眼。巷口阴影里，老汤姆的皮鞋踏在石板上一顿，他缓缓弯下腰，手伸向自己的鞋带——却偏过头，目光越过自己的肩头，恰好看见阿茂后腰露出的半截油纸角。
[下午] 船屋水影藏杀机 — 河湾旧船屋的木桩被水泡得发黑，水面漂着一层油花和烂菜叶，午后的阳光照在水面上像一面碎镜子。陈三伯叼着熄灭的烟管蹲在船屋门槛上，眯眼盯着河心——一只破木船半沉在水里，船底覆着青苔。他听见身后碎瓦响，没有回头，只压低嗓子说：“后生仔，来了就蹲下别出声——看水面，有浪花就等我敲三下烟管。”阿茂从暗渠爬上来，膝盖上沾着湿泥，他贴着墙根蹲到三伯身旁，把一个温热的包子递过去：“三伯，先垫垫肚子。”三伯没接，下巴朝沉船方向一努：“那船底下，我把枪袋用油布裹了三层，沉进船舱夹层了。得趁这潮水涨满前，把底舱的木板钉死，不然潮一退就露了。”他话音刚落，淑娘从小路快步走来，竹篮里的红糖块已经掰碎丢进水沟，空篮子拎在手里。她蹲到船屋后窗下，压低声音：“三伯，二哥，老陈传回消息了——日本商行下午会有两个人来码头‘收货’，不是三伯的货，是来查货的。”三伯的烟管在门槛上猛磕两下，火星溅到水里“滋”一声熄灭：“太阳落了就动手钉底板，趁他们来之前。”
[下午] 岸边番薯与火药 — 阿坤蹲在河湾对岸一片芦苇丛后，手里攥着吃剩的半个糯米糕，糯米粘在牙缝里，他用舌尖舔了舔。他伸长脖子，透过芦苇秆的缝隙看见船屋门口三个人影——三伯、那潮汕仔、还有那个女佣。他的嘴角往下撇了撇，把糯米糕塞进嘴里嚼了两下，咕咚咽下去。他在裤腿上蹭了蹭黏糊的手，从怀里摸出半截炭笔——是在凉茶摊顺手摸的——在一张皱巴巴的草纸上画了个叉：旧船屋，三个货，下午有人来查。他把草纸折成小方块塞进裤腰，猫着腰退离芦苇丛，沿着河堤往东街方向小跑。他跑过一排晾晒的渔网时，撞上一根竹竿，晾着的咸鱼噼里啪啦掉下来，他脚下一滑，踩碎了一条干鱼，鱼刺扎进鞋底，他啐了一口：“妈的，晦气！”
[傍晚] 粉粿摊边的野狗观察 — 阿坤蹲在东街阿婆的粉粿摊边，一碗热粉粿搁在膝盖上，他用筷子扒拉着碎肉和葱花，眼睛却始终没有离开酒摊竹帘的方向。他看见阿茂掀帘进了酒摊，看见黄翠玉蹲在灶台边拨弄青砖，看见老汤姆从柴房阴影里走出来和那个女佣说了几句话——那女佣他认得，就是富商家那个。他嚼着粉粿里的猪油渣，油水顺着嘴角滴下来，他用手背一抹，低声骂了一句：‘妈的，今晚有得热闹了。’他放下碗，从裤衩里掏出半截炭笔，在碗底画了个圈，然后站起身，装作剔牙的样子往日本商行方向挪了几步，又停下来，蹲在水沟边假装系鞋带——他看见日本商行二楼的灯亮了一下，又灭了。他舔了舔干裂的嘴唇，心里盘算着要不要再进去报一次信，但转头看见老汤姆已经站在酒摊隔壁的阴影里，便打消了这个念头，决定先观望。
[傍晚] 东街仓库外围的脚步声 — 陈三伯叼着熄灭的烟管，沿着东街仓库外围的青石板路快步走了一圈。他脚下踩碎一片枯叶，在仓库巷口顿住——铁皮屋檐下，两道人影正在暮色里晃动，脚夫打扮，腰间的鼓包在夕阳下拉出斜长的影子。他蹲到墙根，手指在碎瓦上摸了一下，摸到一块松动的青砖——砖下压着半截烟蒂，烟蒂上沾着口水，是新鲜的。他皱了一下眉，把烟蒂碾碎在鞋底，又贴在墙根听了半刻钟——仓库里没有动静，只有老鼠在木板间窸窣爬行。他压低嗓子骂了一句‘衰仔’，站起身，沿着原路折返，走出巷口时抬头望了一眼河湾方向——船屋的轮廓在暮色里只剩一团暗影，没有灯光。他心里盘算着时间：日本商行的人还没到，但阿坤那条野狗已经盯上酒摊了。他加快脚步，朝酒摊方向走去。
[傍晚] 后巷暗号与交叉视线 — 淑娘从金佛寺后墙的窄巷快步走出来，指尖还残留着青砖的粗粝触感——她在砖侧添了第三道指甲痕，三道平行线在暮色里泛着微微的白。她刚走到北山香铺的巷口，就看见老汤姆从柴房阴影里站起身，手里折好黄铜望远镜塞进西装内袋，朝她微微一笑：‘Good evening, miss. 采办完要回府上了？’淑娘捏紧竹篮提手，指尖陷进竹篾里，面上却挤出一丝客气的笑：‘汤姆先生，天快黑了，太太还等着香烛用呢。’她侧身绕过他，脚步加快，走进香铺后门时后背才松下来——掌心被竹篮提手勒出一道红痕。她在香铺后院蹲下身，假装系鞋带，目光扫向巷口——老汤姆没有跟过来，而是转身朝酒摊方向走去，步子不紧不慢，像一只确认了猎物路径的猎犬。她从衣襟暗袋抽出油纸折好的信条，塞进老陈递过来的艾草筐底，压低嗓子说：‘老陈叔，今晚酉时末，老地方。’
[傍晚] 暮色酒摊的三方暗涌 — 暮色从湄南河面漫上来，把酒摊竹帘染成一片暗金。黄翠玉蹲在灶台边，手指摸到那块松动的青砖——砖缝里塞着油纸包，她指尖探了探，隔着纸感受到铁器的凉意，又迅速把砖推回原位，用脚拨了一蓬灰盖住。灶台上的煤油灯芯被她挑高了一截，火光跳了一下，映在她脸上的细密汗珠上。帘外传来脚步声，她直起身，手指在围裙上擦了擦，余光扫见阿茂蹲在竹帘外，压低嗓子喊了句‘老板娘，后巷老刘头家的柴房可还开着？我想赊两块樟木板，顺便看您这儿还有没有剩的炒花生——’翠玉没有立刻答话，而是拿起抹布擦了擦桌面，踱到帘边，隔着竹帘缝隙看见阿茂后腰露出半截油纸角——和树根下那截一模一样。她心头一紧，压低声音回了一句：‘后生仔，老刘头柴房早锁了——不过灶台底下还有两块碎板，你进来挑。’她掀开竹帘一角，让出一条缝，同时用眼角扫向巷口——老汤姆正蹲在柴房阴影里，黄铜望远镜的镜片反射了一下落日的余晖。她又看向东街方向——阿坤蹲在阿婆粉粿摊边，嘴里嚼着粉粿，眼睛却像夜猫子一样盯着酒摊的竹帘。翠玉收回目光，对阿茂轻轻点了一下头，示意他快进来。
[夜晚] 后巷暗号与三指河湾 — 暮色沉入金佛寺的飞檐，后巷的青砖上浮起一层薄薄的潮气。陈三伯叼着熄灭的烟管，在香烛摊前蹲下，烟管在青砖上磕了三下——闷响在窄巷里弹了一下，像夜虫振翅。老陈头从竹椅里直起身，手指捻着艾草茎，目光在三伯脸上停了一息，压低嗓子回答：‘三指河湾，今夜涨潮前撤。’三伯的指节在砖面上轻叩两下表示收到，正要起身，余光扫见柴堆夹角里一道极轻的衣料摩擦声——他偏过头，正看见老汤姆蜷缩在柴堆与土墙的缝隙间，深灰色西装在暮色里几乎融为暗影，膝上摊开的笔记本映着最后一缕天光，铅笔尖悬在半空。三伯没有回头，只把烟管在砖沿敲灭，站起身朝巷口走去，步伐平稳如常，但掌心已沁出黏腻的汗。柴堆缝隙里，老汤姆合上笔记本，嘴角微微一动——河湾，涨潮前，他记下了。
[夜晚] 日本商行夜行的脚步声 — 河湾方向传来几声竹篙点水的闷响，混在蛙鸣里几乎不可辨。但蹲在芦苇丛边的阿坤听见了——他刚从河堤爬上来，裤腿湿透，回头看见河心有两道竹影正从上游划来，船头没有点灯，只有桨叶破水的细微声音。他啐了一口：‘妈的，来了！’他猫腰转身，沿着河堤往东街方向跑，脚下踩碎干泥块，心里只有一个念头：日本人来了，三伯那几袋货要完了。与此同时，金佛寺后巷的老陈头收起香烛摊，把一扎艾草塞进筐底——他看见四道指甲痕的暗号，知道淑娘已经确认了河湾位置，但日本人提前动了。他快步走进香铺后门，把门栓落下，从怀里摸出一卷油纸，在桌上摊开，用炭笔写下：‘亥时前撤，日人已动。’
[夜晚] 仓库外围的野狗脚印 — 黄翠玉挎着空菜篮，贴着东街墙根的阴影快步走，布鞋踏在青石板上几乎没有声响。她在仓库巷口停住，侧身贴着墙，眼睛扫过日本商行的后门——木门紧闭，但门缝里透着一条极细的灯光，像刀刃反光。她微微偏头，看见仓库门前的碎瓦比白天多了几片，门轴下方落着一摊水渍，不是夜露，是刚泼的水——有人来过，而且走得急。她蹲下身，假装系鞋带，手指在碎瓦堆里拨了拨，摸到半截烟蒂，烟蒂上沾着桐油味，不是三伯的烟丝。她把烟蒂塞进裤腰，站起身快步回转，回到酒摊后屋时掌心已攥出汗，低声自语：‘日本人的脚已经踏进来了，得赶紧让三伯知道。’
[夜晚] 船屋水影的暗桩 — 河湾的夜雾从水面浮起，裹着烂菜叶与油腥的气味。阿坤猫着腰钻进芦苇丛，鞋底踩断一根枯枝，声响被蛙鸣掩盖。他蹲到水边，眯眼盯着船屋轮廓——木板暗影里，有两个人影正蹲在沉船边沿，一个在往底舱钉板，另一个在递油布。他认出了阿茂弯腰时的背影，还有旁边那个女佣竹篮的提手反光。他舔了舔干裂的嘴唇，正要后退，脚下踩碎一块陶片——清脆的声响在河面弹开。阿茂猛地抬头，目光直射芦苇丛，手上铁钉攥紧，低声对淑娘说：‘有人。’淑娘蹲到暗处，竹篮里的荷叶包紧攥在手里。芦苇丛里再无动静，但水面漂浮的油花上漾开一圈细纹——有人刚退。阿茂压低嗓子：‘是三伯还是阿坤？今晚必须钉完，不然等日本人来了就来不及了。’淑娘从篮底摸出铁钉递过去，指尖被铁锈染红一片。
[深夜] 暗格与偷食者 — 酒摊后屋的煤油灯已经捻到最小，黄翠玉摸黑蹲在灶台边，湿布垫在掌心，手指探进第三块青砖的缝隙——砖缝里还残留着白天粉粿屑的碎末。她用指甲慢慢把砖撬起，砖底黏着一层干结的炭灰，她把手探进空腔，拂了拂底部的灰尘，然后把白天从仓库外围捡的那截沾桐油的烟蒂塞进去——烟蒂的焦味和桐油味在狭小空腔里闷着。她再用碎炭和灰盖好，最后把砖推回原位，用脚背抹平灰痕，顺手从灶台边抓了一把草灰洒在上面，让地面看起来和周围没有区别。她直起身，耳根听着帘外——只有夜虫在墙根叫，远处河湾传来一声水响。她轻轻吐了一口气，手指在围裙上蹭了蹭，正要转身去灶台边摸那壶凉茶，忽然听见后墙的柴堆边传来一声极轻微的咀嚼声——像是什么东西在啃食，混在夜虫声里几乎不可辨。
阿坤趴在酒摊后巷的灶台阴影里，嘴巴塞着半块冷粉粿，腮帮子鼓得像只蛤蟆。他用舌尖把粉粿碎屑顶到牙缝里嚼着，眼睛透过竹帘缝隙往日本商行方向瞄——后门紧闭，灯光已熄。他又扭头看了一眼灶台边的青砖，砖缝处的浮灰微微隆起，像是刚被翻动过。他的手指在砖缝边摸了一下，指尖沾到一点湿润的灰——不是夜露，是水汽和炭灰的混合物。他舔了舔嘴唇，没有去撬砖，而是把最后一口粉粿咽下去，膝盖在湿泥上擦了一下，心里盘算着：天亮之前，得先看看那英国佬在不在酒摊附近，再去日本商行报信——卖情报也得卖个好价钱。他刚想从阴影里退出去，忽然听见后屋传来一声极轻的木板响——是翠玉的脚步踩到了灶台边的碎木板。阿坤立刻屏住呼吸，整个人缩进柴堆与墙角的夹角里，头低到膝盖以下，只露出半只耳朵听着屋里的动静。
[深夜] 河湾暗影四重奏 — 河湾的夜雾贴着水面流淌，把船屋的轮廓染成一片模糊的暗影。陈三伯叼着熄灭的烟管，沿着河岸往上走了十来步，布鞋踩在湿泥上无声无息——他蹲到一丛野芋叶后，眯眼扫视上游：水面泛着油花，两只夜鹭站在浅滩上，其中一只忽然振翅飞起，翅膀拍打水面的声音在夜雾里格外清脆。三伯的拇指在烟管上摩挲了两下，指腹感受到管壁的凉意——没有异常的动静。他正要转身折返，余光扫见河心枯柳树下的芦苇丛里，有一道极淡的金属反光，像黄铜在暗处一闪。他心头一紧，压低身子从野芋丛后挪开，贴着河堤的斜坡滑回船屋，对着蹲在沉船边的阿茂和淑娘压低嗓子说：「枯柳树下有人，英国佬。钉板的手脚放轻，别出声。」
阿茂攥紧铁钉，钉尖在掌心留下一道白痕，他侧过头从船屋木板缝隙往外看了一眼——只见老汤姆蹲在柳树根下，黄铜望远镜的镜筒架在膝上，正对准沉船方向，嘴唇微微翕动，像是在默数什么。阿茂把铁钉换到左手，右手从后腰摸出那根油纸裹着的铁片，用指甲在铁片边缘刮了一下——发出极细的金属刮擦声，又迅速收回去，用嘴含住渗血的指腹。淑娘蹲在船尾暗处，竹篮搁在膝上，她的目光穿过芦苇的缝隙锁定了老汤姆的方位，低声对三伯说：「他记下了涨潮前，不能再等了。」三伯没有回答，只在烟管上磕了两下灰，声音闷在掌心里。
与此同时，金佛寺后墙的窄巷里，林阿茂贴着墙根摸到古井边，蹲下身用指尖探进砖缝——烟灰画的箭头还在，方向和白天一样，指向仓库方向。他沉默了一息，把箭头抹掉，重新用烟灰画了一条往河湾方向的短线，又在短线末端点了一个点——这是「人在此地」的意思。他站起身，正要往河湾方向走，忽然听见巷口传来一声极轻的瓦片碎裂声。他立刻蹲回阴影，屏住呼吸，手掌贴在青砖上感受震动——是人的脚步，很轻，但间距稳定，像是一个人在试探着走。他没有回头，只顺着墙根滑进暗沟，整个人缩进排水口的阴影里，头顶的月光正好被屋檐切去一角。